Ричард Фицуильям: аристократ, который променял политику на ботанику и искусство

Ричард Фицуильям, 7-й виконт Фицуильям, был одной из самых неординарных фигур британской аристократии XVIII века. Его жизнь — это история человека, который предпочел блеску светских приемов научные изыскания и коллекционирование, оставив после себя наследие, ставшее гордостью Кембриджа.
Будучи потомком знатного дублинского рода, Ричард унаследовал титул в 1776 году. Хотя он 16 лет заседал в Палате общин и занимался развитием своих ирландских владений — именно благодаря ему в Дублине появились многие здания в элегантном георгианском стиле, — сам виконт тяготел к уединению в своем поместье в Суррее.
Научные интересы Фицуильяма были весьма специфичны. Он стал членом Королевского общества не за политические успехи, а благодаря достижениям в садоводстве. Виконт одним из первых в Британии наладил оранжерейное выращивание ананасов в промышленных масштабах. В эпоху, когда этот экзотический фрукт считался высшим символом роскоши, усилия Фицуильяма сделали его доступным для столов британской знати.
Личная жизнь аристократа также выбивалась из привычных рамок того времени. Он никогда не был женат официально, однако на протяжении многих лет состоял в отношениях с французской танцовщицей Мари Анн Бернар. У пары были дети, и, несмотря на отсутствие законного статуса семьи, виконт проявил ответственность, обеспечив будущее своего сына в завещании.
Главным делом жизни Фицуильяма стало собирательство. Он обладал колоссальной коллекцией произведений искусства и редчайшей библиотекой, в которую входили уникальные нотные рукописи. В 1816 году, согласно его воле, эти сокровища вместе с внушительным капиталом на строительство были переданы Кембриджскому университету.
Так был основан Музей Фицуильяма — один из важнейших культурных центров Великобритании. Сегодня имя мецената носит не только музей, но и колледж, а также улица, напоминая о человеке, который ценил искусство и науку выше титулов и политических амбиций.