Шэньцзин-орнис: крылатый обитатель мелового периода

В эпоху раннего мела, когда планету населяли динозавры, небо осваивали существа, сочетавшие в себе черты древних рептилий и современных птиц. Одним из ярких представителей этой группы была Shengjingornis yangi — энанциорнисовая птица, чьи останки были найдены в формации Цзюфотан в китайской провинции Ляонин.
Размером эта птица была сопоставима с современным голубем. Палеонтологам удалось обнаружить практически полный скелет, что стало большой удачей для науки. Несмотря на то что череп сохранился лишь частично, его фрагменты остались в естественных сочленениях, что позволило исследователям детально реконструировать облик этого древнего существа.
Название рода отсылает к городу Шэньян, административному центру провинции Ляонин, где была сделана находка. Видовой эпитет yangi был присвоен в честь палеонтолога Ян Цяна, который провел кропотливую работу по подготовке ископаемого образца к изучению.
С точки зрения эволюции, Shengjingornis занимает важное место в семействе лонгиптеригид. Филогенетический анализ показал, что этот вид является сестринским таксоном для других представителей группы. Изучение таких находок помогает ученым проследить путь развития энанциорнисовых птиц — одной из самых успешных групп пернатых того времени, которые доминировали в небесах на протяжении миллионов лет, но исчезли вместе с нептичьими динозаврами в конце мелового периода.
Исследование Shengjingornis дает ценные сведения о том, как «противоптицы» — именно так переводится название группы энанциорнисовых — адаптировались к окружающей среде и занимали свои экологические ниши задолго до расцвета современных видов птиц.